Aunque no se parezca en absoluto al músculo en el pecho, este corazón en un chip palpita como uno real. Con una mezcla de microfluídicos y células biológicas, el dispositivo se puede utilizar como un medio más eficiente para realizar ensayos de toxicidad de drogas.
Desarrollado por un equipo de bioingenieros de la Universidad de California, Berkeley, el dispositivo está diseñado para imitar la geometría de las fibras en un corazón humano.
Células madre pluripotentes, células que pueden convertirse en uno de los muchos tipos diferentes de tejido presente en nuestros cuerpos, se introducen a un canal que está especialmente diseñado para estimular las células para crecer en múltiples capas en una sola dirección, como el tejido cardíaco real. Aquí, crecen para convertirse en células del corazón.
Esta sección se llena entonces con sangre de canales de microfluidos que actúan como vasos sanguíneos. Después de 24 horas de revestirse la estructura con células del corazón, la estructura comienza a latir a una velocidad de entre 55 a 80 latidos por minuto, igual que un corazón humano real.
Se ha diseñado este sistema de manera que sea dinámico; replica cómo el tejido en nuestros cuerpos realmente se expone a los nutrientes y medicamentos.
El sistema ya ha sido utilizado para probar fármacos cardiovasculares tales como isoproterenol, E-4031, verapamil y metoprolol.
El equipo observó efectos sobre el corazón en un chip consistentes con los producidos en uno humano: medicamentos destinados a acelerar el ritmo cardíaco hicieron exactamente eso en las células en el dispositivo.
Es de esperar que el dispositivo se utilice para detectar drogas, modelar enfermedades genéticas humanas y, tal vez incluso, se enlace con otros órganos en un chip para predecir las reacciones de todo el cuerpo.
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