La invención del telescopio fue un tema muy discutido, sobre todo por quien fue su inventor, y todavía hay muchos que se lo atribuyen a uno u otro. Es uno de los inventos mas importantes que se han logrado en la historia, pero la verdadera historia es esta (hasta ahora).
Los primeros telescopios conocidos aparecieron en 1608 y son acreditados a Hans Lippershey. Entre las muchas personas que reclamaron el descubrimiento se encuentran: Zacharias Janssen, hombre de espectáculos de Middelburg, y Jacob Metius de Alkmaar, pero recientes investigaciones del informático Nick Pelling divulgadas en la revista británica History Today, atribuyen la autoría a un gerundense llamado Juan Roget en 1590.
¿Como eran estos telescopios en sus principios?. Hans Lippershey es reconocido como el creador de los diseños para el primer telescopio práctico, cuyo diseño inicial consistía de un lente objetivo convexo y un ocular cóncavo. Hans es la primera persona que solicitó una patente para el dispositivo, en el año de 1608 este se presenta ante las autoridades de los Países Bajos con su invento, el cual contaba con una lente fija y otra móvil. Con este instrumento se podían observar objetos lejanos, consiguiendo la apariencia de cercanía e identificando sus detalles, sin embargo, no le otorgaron la patente, pero noblemente fue recompensado por el gobierno holandés para las copias de su diseño. Una descripción del instrumento de Lippershey rápidamente llegó a manos de Galileo al año siguiente.
También y solo para mencionar, hay una leyenda que cuenta que los hijos de Lippershey en realidad descubrieron el telescopio jugando con lentillas dañadas en el taller de su padre, pero esto no sera mas que eso, una leyenda.
En 1611, Johannes Kepler describió cómo podía elaborarse un telescopio con un objetivo y lente ocular convexo y, para 1655, Christiaan Huygens fabricaba telescopios keplearianos de gran alcance con oculares compuestos, pero extremadamente grandes y difíciles de manejar.
En 1672, Laurent Cassegrain describió el diseño de un reflector con un espejo secundario pequeño y convexo para reflejar la luz a través de un agujero central en el espejo principal.
A Isaac Newton se lo atribuye por haber fabricado el primer telescopio reflector "práctico" en 1688, con un diseño que incorporó un pequeño espejo plano y diagonal para reflejar la luz a un ocular montado en un lado del telescopio.
Por lo que con esta breve descripción llegamos al punto de poder decir que, Galileo no invento el primer telescopio, sino que solo se vaso en diseños de otros. Esto da a Hans Lippershey y se le concede el invento del telescopio.
Algunos datos curiosos de los telescopios:
1) El irlandés “Leviatán de Parsonstown” un telescopio reflectante de 40 toneladas construido por el Conde de Rosse en 1845, fue el más grande del mundo durante 7 décadas. Pero el clima húmedo de Irlanda, lo mantuvo cerrado la mayor parte del tiempo.
2) Casi todos los grandes observatorios desde entonces, han sido construidos en áreas de cielos claros y despejados en lo alto de cumbres montañosas.
3) Para instalar el espejo de 254 centímetros del telescopio Hooker en lo alto del Monte Wilson de California, hicieron falta casi 200 hombres con cuerdas guiando a un camión a lo largo de un tortuoso viaje de ocho horas, hasta alcanzar la cima.
4) En 1990 la NASA lanzó el Telescopio Espacial Hubble, y con un coste de más de 2.000 millones de dólares.
5) El espejo colector de luz de 2,44 metros del Hubble tuvo que ser pulido de forma continua durante un año hasta obtener una exactitud de 10 nanómetros, aproximademante la anchura de un cabello humano dividida entre 10.000.
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