La compañía Sunfire GmbH ha dado a conocer una máquina, primera de su tipo, que utiliza lo que llama tecnología “Power-to-Liquid” para convertir agua y CO2 en hidrocarburos líquidos: gasolina, diesel y kerosene sintéticos.
La técnica se basa en el proceso Fischer-Tropsch desarrollado en 1925, combinado con celdas electrolizadoras de óxido sólido (SOECs). Las SOECs se utilizan para convertir la electricidad, suministrada por fuentes renovables como la eólica y la solar, en vapor. El oxígeno se elimina de este vapor para producir hidrógeno.
En el siguiente paso del proceso, este hidrógeno se usa para reducir el dióxido de carbono (CO2) ( recogido de la atmósfera, de las instalaciones de biogás u obtenido utilizando procesamiento de gas residual) en monóxido de carbono (CO); el H2 y CO resultantes se sintetizan en combustible de alta pureza mediante el proceso de Fischer-Tropsch.
El exceso de calor del proceso se utiliza entonces para crear más vapor y llegar a una tasa de eficiencia del 70 por ciento. Para efectos de comparación, el valor de eficiencia actual del prototipo (50%) es similar a un motor diesel moderno, mientras que los motores de gasolina sólo alcanzan un índice de eficiencia irrisorio de 14 a 30 por ciento.
La plataforma, en esta etapa, es para fines de demostración y de factibilidad; su capacidad para reciclar el CO2 es actualmente de alrededor de 3.2 toneladas por día, y tiene la capacidad de producir un barril de combustible por día. El costo del diseño y construcción de la plataforma fue de “siete cifras”, la mitad de los cuales procedían de la financiación pública recibida del Ministerio Federal de Educación e Investigación en Alemania. “Este equipo nos permite demostrar la viabilidad técnica a escala industrial”, dijo Sunfire CTO Christian von Olshausen.
Ahora quedan por resolver factores reguladores, de una manera que se de a los inversores un nivel suficiente de seguridad en la planificación. Una vez que se haya dado, será posible comenzar la sustitución paso a paso de los combustibles fósiles.
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