Imagine una bombilla hecha de algo más delgado que el papel, pero más fuerte que cualquier otro material conocido por el hombre. Parece imposible, excepto que, no lo es.
Un grupo de científicos de la Universidad de Columbia, la Universidad Nacional de Seúl y el Instituto Coreano de Investigación de Normas y Ciencia han desarrollado con éxito una bombilla hecha de grafeno, material que es tan grueso como un átomo, pero fuerte como un diamante. De hecho, el grafeno es considerado material más fuerte del mundo.
Hicieron circular corrientes eléctricas a través de tiras de grafeno unidas a electrodos de metal, y suspendidas sobre el sustrato; esto hace que el grafeno se caliente y produzca luz. Es similar a como el filamento que brilla intensamente en las bombillas incandescentes tradicionales, excepto que en una escala microscópica.
Lo que no es microscópico, sin embargo, es la luz que el filamento de grafeno produce: se calienta hasta aproximadamente la misma temperatura que un filamento de bombilla incandescente 2.500 grados centígrados y produce luz que puede ser vista por el ojo.
Sin embargo, el calor se concentra en una pequeña sección del grafeno, porque es un mal conductor del calor a esas temperaturas. Lo que es más, el color de la luz se puede cambiar mediante la alteración de la distancia entre el filamento y el sustrato.
Descubrieron las propiedades emisoras de luz del grafeno hace cuatro años. Este hallazgo sorprendió porque asumieron que el grafeno no emite luz, porque no es un semiconductor como, por ejemplo, un LED.
Se podría utilizar en procesadores fotónicos donde se intenta hacer con luz lo que ya se realiza con electrodos en semiconductores. Podría también ser utilizado como una luz adjunta a las ventanas o paredes en dos o tres años, y en la fabricación de pantallas transparentes en unos cinco años.
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